Открытие в 1628 г. кругов кровообращения, автором которого является английский ученый Вильям Гарвей, явилось одним из самых крупных научных достижений XVII в. Выдвижение новых представлений о движении крови вызвало ожесточенную критику со стороны приверженцев теории Галена, господствовавшей в течение 1,5 тыс. лет. Согласно Галену, кровь образовывалась в печени из пищи, затем поступала в сердце, откуда по артериям и венам разносилась по органам и тканям, а движение крови происходило приливами - вперед и назад. Важным фактом, предшествовавшим открытию кругов кровообращения, было описание венозных клапанов итальянским анатомом Иеронимом Фабрицием, учителем Гарвея. В результате экспериментов по перевязке венозных сосудов Гарвей первым доказал, что по венам кровь движется по направлению к сердцу, а не наоборот. Наиболее убедительным доказательством обращения крови по кругу стали проведенные Гарвеем вычисления скорости движения крови у овцы. Расчеты показали, что за полчаса через сердце животного проходит количество крови, равное его весу, что исключало возможность образования крови в печени и могло объясняться только с точки зрения ее кругооборота в организме. Прогрессивным подходом в решении проблемы кровообращения стал используемый Гарвеем индуктивный метод, основанный на наблюдениях и экспериментах. Несмотря на полученные убедительные доказательства, потребовалось почти 3 десятилетия, прежде чем идеи Гарвея получили всеобщее признание. Утверждение новой теории, опровергавшей общепринятые представления, состоялось не только благодаря выдающемуся таланту Гарвея, но и его большому личному мужеству.